توصلت دراسة كندية جديدة إلى أن العلماء قد يقومون يومًا ما بتعديل خلايا المخ البشري لمنع تطور مرض الزهايمر، وعلى الرغم من أن أسباب مرض الزهايمر ليست مفهومة جيدًا ، إلا أن النظرية السائدة حتى الآن هي أنه ناتج عن تراكم بروتين يسمى "بيتا أميلويد" خارج خلايا الدماغ.
ووفقًا لـ "ديلي ميل" البريطانية ، درس الباحثون في جامعة لافال في كندا كيف يمكن لجين رئيسي في الخلايا العصبية البشرية أن يقلل من تكوين بروتين بيتا أميلويد، وتعمل العديد من المتغيرات لهذا الجين على زيادة إنتاج بيتا أميلويد ، ولكن هناك متغير يسمى A673T يقلل من إنتاجه.
وتم اكتشاف الجين A673T لأول مرة في عام 2012 وهو نشط فقط في واحد من كل 150 شخصًا في الدول الاسكندنافية ، ولكن أولئك الذين يعانون منه أقل عرضة للإصابة بمرض الزهايمر بأربع مرات.
ويعتقد الباحثون أن تنشيط هذا النوع الجيني في خلايا الدماغ يمكن أن يقلل من إنتاج بيتا أميلويد وبالتالي يقلل من خطر الإصابة بمرض الزهايمر.
ووفقًا لفريق العلماء ، نظرًا لأن متغير A673T أصبح مناسبًا فقط في وقت لاحق من الحياة ، لم يتم اختياره عن طريق التطور. يختلف A673T عن المتغيرات الأخرى للجين بحرف DNA، وأظهر الباحثون أنه بإطلاق هذا الحرف من الحمض النووي ، يمكن تنشيط متغير A673T في خلايا الدماغ التي تنمو في صندوق معمل.
ويقول البروفيسور جاك تريمبلاي وزملاؤه إن هذه هي الخطوة الأولى لإثبات أن الهندسة المتغيرة في الدماغ يمكن أن يكون لها نفس فوائد وراثتها، ويعمل فريق العلماء حاليًا على تحسين التقنية الجديدة قبل تجربتها على الحيوانات. استخدم الباحثون في البداية تقنية "كريسبر" ، تسمى تحرير القاعدة ، والتي تسمح بالنقل المباشر وغير القابل للانعكاس من قاعدة DNA إلى قاعدة هدف أخرى.
ولكن في مرحلة لاحقة ، انتقلوا إلى طريقة جديدة نسبيًا تسمى التحرير الأولي ، وهي تقنية تحرير الجينوم "البحث والاستبدال" التي تكتب معلومات وراثية جديدة مباشرة في موقع الحمض النووي المستهدف باستخدام بروتين الاندماج، ومن خلال العمل مع الخلايا في صندوق المختبر ، تمكن فريق العلماء من تعديل حوالي 40٪ من الخلايا ، لكنهم يعتقدون أنه قد تكون هناك حاجة إلى نسبة أعلى لكي يعمل هذا في الدماغ البشري.
وهناك مشكلة رئيسية أخرى ، وفقًا للفريق ، وهي أنه بحلول الوقت الذي يبدأ فيه الناس في إظهار أعراض مرض الزهايمر ، قد يكون الأوان قد فات لتغيير الجينات لإحداث فرق، ولكن الأمر نفسه ينطبق على أي علاج لمرض الزهايمر ، وفقًا للدكتورة سيلينا وراي من جامعة كوليدج لندن ، اللذان لم يشاركا في البحث.
وقال الدكتور رأي إن جميع العلاجات الممكنة ، بما في ذلك تعديل الجينات ، "يجب أن يتابعها الباحثون ، لأنه في النهاية سيتم تحقيق نتيجة إيجابية"، ومن جانبه ، قال البروفيسور تريمبلاي إن التغيير يمكن إجراؤه في المستقبل على الحيوانات المنوية أو البويضات أو الأجنة ، بحيث يكون من الممكن أن يولد الأشخاص الذين لديهم تاريخ عائلي للإصابة بمرض الزهايمر محصنين ضد متغير A673T.